Los cuatro satélites italianos COSMO-SkyMed y los dos satélites SAOCOM argentinos, conforman el SIASGE, un sistema único para proveer al país y al mundo información sobre humedad de suelo, inundaciones y enfermedades de cultivos, entre otras numerosas aplicaciones, para uso en agricultura, gestión de emergencias ambientales y monitoreo de recursos naturales. Se trata de una constelación de seis satélites que circundarán la Tierra en la misma órbita.
El convenio que da origen
El sistema SIASGE significó una sólida base programática y técnica llevada adelante por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) de Argentina y la Agenzia Spaziale Italiana (ASI) desde el año 2005, fecha de la firma del Memorándum de Entendimiento inicial. Este memorándum fue firmado en Roma en ese entonces el por secretario de Ciencia y Tecnología de la Nación, Tulio Abel del Bono (actual secretario de Estado de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Provincia de San Juan), durante el Gobierno de Néstor Kirchner (2003 - 2007).
Al respecto, Del Bono afirmó: “Para mí es un orgullo que 15 años después el Proyecto SAOCOM se está terminando de concretar. Esto es casi único en su género. Son muy pocos los satélites en el espacio con visión radar como estos. El hecho a destacar en esta oportunidad, es que toda la tecnología de los dos radares SAOCOM argentinos es desarrollo nacional, lo que ubica a la Argentina dentro de un reducido y selecto club de países que poseen estas capacidades”.
La Misión SAOCOM
La nueva misión espacial nacional consiste en dos constelaciones de satélites: SAOCOM 1 y SAOCOM 2. Cada constelación está formada por dos satélites, SAOCOM 1A y 1B, y SAOCOM 2A y 2B. SAOCOM 1A fue puesto en órbita el 7 de octubre de 2018 desde la Base Vandenberg en California, Estados Unidos, con un lanzador Falcon 9 de la empresa SPACEX.
La misión SAOCOM lleva al espacio una compleja tecnología de observación de la Tierra mediante radar de apertura sintética (SAR) en banda L, un instrumento activo especialmente diseñado para detectar la humedad del suelo. Esta información será utilizada en agricultura para elaborar mapas de riesgo de enfermedades de los cultivos (como el hongo fusarium, perjudicial para el trigo), para generar sistemas de alerta temprana de inundaciones mediante su uso en modelos hidrológicos, y también para dar soporte a la gestión de emergencias ambientales, como detección de derrames de hidrocarburos en el mar y seguimiento de la cobertura de agua durante inundaciones, entre otras aplicaciones.
El SAOCOM 1B que estaba previsto se lanzara hoy y que fue postergado para para fines de agosto, será el segundo argentino de los seis de la constelación. Estos satélites no ven la Tierra con visión óptica convencional, como el resto de los satélites que hay en el espacio. Ven la Tierra con visión de microondas tipo radar. La ventaja es que pueden ver a tierra de noche o cuando está cubierta de nubes, algo que los satélites con visión óptica convencional no pueden hacer.
La experiencia de trabajo en el desarrollo de los satélites del SIASGE demostró un nivel técnico y cooperativo de excelencia, que permitió avanzar a una nueva edición del Sistema Italo-Argentino de Satélites para la Gestión de Emergencias, SIASGE II, que estará integrado por la segunda generación del sistema de satélites COSMO-SkyMed de Italia y la segunda generación de satélites radares argentinos, SAOCOM 2.
